Ante subidas tan recientes en los precios del petroleo y su impacto en la economía son frecuentes la preguntas de “¿Cuanto petroleo queda?” y “¿para cuanto tiempo nos queda?”. 

Con las reservas existentes en 2006, alrededor de 1.000 millones de barriles, se estimaba que, teniendo en cuenta los ritmos de crecimiento de la población mundial, teniendo en cuenta los niveles futuros de desarrollo, y la demanda creciente de economías emergentes como China o India, esas reservas podrían abastecer el planeta durante unos 40 años. Las predicciones eran y son desde luego alarmantes y exigen encontrar nuevos yacimientos pero sobre todo sustitutivos.

Los esfuerzos por encontrar nuevas fuentes han dado sus frutos:

-  Canada: En Canadá hay reservas probadas de 179.200 millones de barriles, aunque el 95% en forma de arenas bituminosas, que requieren una mayor inversión ya que hay que convertiro en petroleo, pero tienen a su favor que no dependen de un gobierno inestable.

- Venezuela: En la faja petrolífera del Orinoco se ha reconocido una reserva de más de 200.000 millones de barriles de crudo extrapesado, también más costoso, pero de gran importancia a nivel mundial, sobretodo porque los expertos apuntan a que puede haber bastante más.

- Brasil: Las reservas descubiertas y probadas en sus cuencas marinas ascienden a 12.200 millones de barriles.

- Cuba: EEUU reconoce un total de 9.000 millones bajo sus aguas, aunque estudios recientes afirman que puede haber más de 20.000 millones.

- Mar Caspio: La inestabilidad de un territorio compartido por Rusia, Irán, Azerbaiyán, Kazajistan y Turmenistan entorpece los estudios que se están llevando a cabo, pero el Departamento de energía de EEUU asegura que puede haber entre 17.000 y 50.000 millones de barriles.

- Africa: Es una de las grandes esperanzas para el futuro aunque de momento no hay datos oficiales.

Con estas nuevas incorporaciones al mapa petrolífero mundial, la distribución por países sería la siguiente:

Opinión

El petroleo es un recurso limitado y lo fundamental es encontrar un sustitutivo, pero las reservas mundiales, lejos de agotarse, deberían de crecer en los próximos años como lo han hecho desde 2005, con un crecimiento de casi un 60% hasta 2008. Otra cosa es que las reservas tradicionales de petroleo y los países donde se ubican, a excepción de Venezuela, hayan llegado a sus límites, o que los costes de extraerlo del mar (crudo pesado) o separarlo de las impurezas (bitumen), sean mayores, por lo que no siempre tiene porque ser interesante (desde el punto de vista económico), pero en los casos que hemos comentado se ha conseguido obtener a precios razonables.